一般说来，社会工作的主要对象是指那些在生理、心理和社会的某一方面受到损害的人、群体和社区。随着社会的发展，尤其是社会福利制度的发展，有些国家把为全社会成员服务的某些工作也纳入社会工作，这可以看作是社会工作的延伸。
社会工作的主要对象表现为：
其一，是那些在生理上有某些残缺或受到某种损害的人或群体。人类社会的交往和活动，一般是以生理上正常的人为前提的，各种竞争的规范都适用于生理正常的人。而那些由于先天或后天、自身或外部诸因素导致生理损害的人不能公平地与正常人竞争，常常处于不利的地位。有些人生活自理有困难;有些人医治创伤能力不足，也有些人收入微薄、入不敷出。如果他们得不到社会的帮助，他们就有可能陷入生活和工作的困境。
其二，是那些在心理上有某中障碍和创伤的人。随着社会物质生活质量的提高，人类对心理和精神的要求也越来越高，但是快节奏高效率的生活，往往使人们心理紧张和失衡，精神性疾病增多。因此，社会工作的深入发展，其重点逐渐扩大到帮助那些有心理疾病的人和群体，使得他们能够消除心理障碍，沟通与社会的联系。
其三，是那些在社会关系上出现某种不适应或对立的人或群体或社区。