1、猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状，细羽排列形成脸盘，面形似猫，而得名猫头鹰。周身羽毛大多为褐色，散缀细斑，稠密而松软，飞行时无声。
2、雌鸟体形通常比雄鸟大，头大而宽，嘴短，侧扁而强壮，先端钩曲，嘴基无蜡膜，多被硬羽所掩盖。
3、脖子可灵活转动，能使脸转向后方，特殊的颈椎结构可让其转动270°。
4、左耳道比右耳道宽阔，且左耳有发达的耳鼓，大部分还生有一簇耳羽，形成像人一样的耳廓，听觉神经发达，体重只有300克的仓鸮约有9.5万个听觉神经细胞。
5、在漆黑的夜晚，能见度比人高出一百倍以上，和其他的鸟类不同，猫头鹰产下第一枚卵后，便开始孵化。
猫头鹰（也作枭，鸮）是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一。除了北极地区以外、世界各地都可以见到猫头鹰的踪影。我国常见的种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮。
猫头鹰大多栖息于树上，部分种类栖息于岩石间和草地上。猫头鹰绝大多数是夜行性动物，昼伏夜出，白天隐匿于树丛岩穴或屋檐中不易见到，但也有部分种类如斑头鸺鹠、纵纹腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活动；一贯夜行的种类，一旦在白天活动，常飞行颠簸不定犹如醉酒。