生苦瓜可以吃。但味道会很苦，建议烹调后食用，可以减少苦味，口感更好。苦瓜多分枝，茎、枝被柔毛，卷须纤细，不分歧，叶柄细长，叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状，雌雄同株，子房纺锤形，柱头膨大，果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色，种子长圆形，两面有刻纹。
苦瓜生食性寒，因此脾虚胃寒者不应生吃，此外，孕妇应慎食。
苦瓜的功效与作用：
1、苦瓜具有清热消暑、养血益气、补肾健脾、滋肝明目的功效，对痢疾、疮肿、中暑发热、痱子过多、结膜炎等疾病有一定的治疗作用。
2、苦瓜中的维生素C含量很高，有预防坏血病、保护细胞膜、防止动脉粥样硬化、提高机体应激能力、保护心脏等作用。
3、苦瓜中的有效成分可以抑制正常细胞的癌变和促进突变细胞的复原，具有一定的抗癌作用。
4、苦瓜中的苦瓜素被誉为“脂肪杀手”，能使摄取脂肪和多糖减少。苦瓜还能清热祛心火，解毒，明目，补气益精，止渴消暑，治痈。
5、苦瓜含有皂甙，具有降血糖、降血脂、抗肿瘤、预防骨质疏松、调节内分泌、抗氧化、抗菌以及提高人体免疫力等药用和保健功能。
6、苦瓜能滋润干燥的皮肤，还有美白和保湿的作用。