1、金榜题名时：许多人寒窗苦读多年，只为步入仕途获得官职，改变一生命运，视为人生第一大喜事。
2、洞房花烛夜：结婚之前要挑选良辰吉日，结婚时要宴请亲朋好友，人们对此异常重视，视为人生第二大喜事。
3、他乡遇故知：古代交通极其不便，游子出门在外多年才能回家一次。在他乡偶遇故知，必然激动不已，如同看到家人一般，视为人生的第三大喜事。
古代四大喜出自南宋·洪迈《容斋随笔·四笔·卷八·得意失意诗》：“久旱逢甘雨，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”
《容斋随笔》分《随笔》、《续笔》、《三笔》、《四笔》、《五笔》，共五集七十四卷。其中前四集各十六卷，因书未成而作者过世，故《五笔》仅为十卷。这部书内容范围颇广，资料甚富，包括经史百家、文学艺术、宋代掌故及人物评价诸方面内容。它对后世产生了较为深远的影响，《四库全书总目提要》推它为南宋笔记小说之冠。