简单的说，研究生是一种学历，就如同我们读大学就是本科这种学历。研究生下面又细分成两种学位：硕士研究生和博士研究生。但一般普通民众习惯将硕士研究生称为研究生，将博士研究生称为博士，所以很多人以为研究生就等同于硕士，但却不是这样的，算起来，硕士应该是研究生的第一级学位，而博士相当于就是读研究生的第二级学位。
首先说硕士研究生：
硕士研究生，即攻读硕士学位的研究生，简称硕士生。是继本科之后的深造课程，与本科生相比研究生教育更注重培养学生的研究问题和分析问题的能力，特别是该学科科研教学的能力。
硕士是一个介于学士及博士之间的研究生学位，拥有硕士学位者通常象征具有基础的独立的思考能力。硕士研究生正常毕业并达到学位授予要求以后授予硕士研究生毕业证书和硕士学位证书。
硕士研究生还分为两种学习制式：
1.全日制硕士研究生
全日制硕士的招生考试主要是全国硕士研究生入学考试(简称"统考")，英语、思想政治理论、高等数学等公共科目由全国统一命题，专业课主要由各招生单位自行命题(部分专业通过全国联考的方式进行命题)。
2.非全日制硕士研究生
非全日制研究生指符合国家研究生招生规定，通过研究生入学考试或者国家承认的其他入学方式，被具有实施研究生教育资格的高等学校或其他高等教育机构录取，在基本修业年限或者学校规定的修业年限内，在从事其他职业或者社会实践的同时，采取多种方式和灵活时间安排进行非脱产学习的研究生。