中国云南省少数民族最多。全国56个民族中，云南有25个，云南总人口4144万，其中少数民族占38.07%。少数民族是指多民族国家中除主体民族以外的民族，人口比例占少数。其可以是原住民族，也可以是外来民族。由于他们在所居住国家的比例以及与众不同的风俗习惯、宗教、语言、服饰等特质，国际法中设置了一些保护少数民族的规定。
在中国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族均是少数民族。少数民族的分布特点是大杂居、小聚居、相互交错居住。汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。尽管少数民族分布范围很广，但其人口仍主要集中在西部及边疆地区。