紫薇被称为痒痒树。紫薇学名紫薇，这是由于人们发现紫薇树像人一样“怕痒痒”，紫薇枝干的根部和梢部粗细类似，上部比较重，因此就容易摇晃。当我们用手指戳它的枝干的时候，摩擦引起的震动很容易通过坚硬的枝干传导到顶端的枝叶和花朵，而这个晃动会逐渐地积累，幅度也会越来越大，就出现了我们平时看到的紫薇“怕痒痒”这个现象。其实它不是真的怕痒，树木的韧皮部分并没有感觉细胞。
紫薇是千屈菜科，属落叶灌木，是观赏树种，多分布于我国华东、华中、华南以及西南诸省。别称有“紫薇”“百日红”。紫薇树姿优美、树干光滑洁净，花色艳丽。宋代诗人王十朋用“盛夏绿遮眼，此花红满堂”来形容紫薇，是因为紫薇花期在6~9月，花期很长，同时这个时间正处夏秋，少有开花树种。
紫薇树姿优美，树干光滑洁净，花色艳丽；开花时正当夏秋少花季节，花期长，故有“百日红”之称，又有“盛夏绿遮眼，此花红满堂”的赞语，是观花、观干、观根的盆景良材；根、皮、叶、花皆可入药。
落叶灌木或小乔木，高可达7米；树皮平滑，灰色或灰褐色；枝干多扭曲，小枝纤细，具4棱，略成翅状。叶互生或有时对生，纸质，椭圆形、阔矩圆形或倒卵形，长2.5-7厘米，宽1.5-4厘米，顶端短尖或钝形，有时微凹，基部阔楔形或近圆形，无毛或下面沿中脉有微柔毛，侧脉3-7对，小脉不明显；无柄或叶柄很短。