我国高等教育大学生教育阶段分为两种形式：
大学本科(简称大本、本科、大学)和大学专科(简称大专、专科)。两者区别主要有两点：
学制：大学本科4-5年，大学专科2-3年。
学位：大学本科可申请学士学位，大学专科没有学位。
大学本科教育主要有两种实现形式：985、211重点本科高校(简称重点本科)和普通123本高校(简称普通本科)，一本、二本、三本高校是同等学历和文凭的本科高校，只是“985、211重点本科高校”与“普通123本高校”两者也只是侧重不同，无本质差别，前者注重理论研究后者注重理论实践应用，也就是前者重研究后者重应用。
一般一本大学即经各省、直辖市、自治区教育厅批准可在该省招收本科第一批此次考生的高校。目前我国可在全国招收本科一批的大学主要有教育部直属或其他主要部属以及部分省属重点大学(一般多为985工程或211工程院校)。有些一本院校主要以本省为主体，全国部分省份一本为次。总体上来说，一本大学大都是部委直属大学或者“211工程”大学，而二本大学大多为省属大学或者非“211工程”大学，二者在师资、硬件等方面还是有一定差距的。这也是为什么大家都追捧一本大学的主要原因。
三本院校和一、二本院校的区别
本三和一、二本在本质上没有什么区别(都是本科层次的高校)：一本、二本、三本都是属于“普通高等学校”教育系列，学制都为四年，毕业生都将获得国家、国际、社会上都承认的学历证书。
所谓的区别：
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是录取批次不同：一本为第一批次、二本为第二批次、三本为第三批次。
是收取的学费不同：一本、二本相对稍少一些，但一些转设二本学费也相对稍高一些，三本院校学费相对也稍高一些。
一本是“公办范畴”的;二本大多数是“公办范畴”的，但有极少数也属于“民办范畴”的;三本：主要是指“独立学院本科院校”等，是“民办范畴”的。