士官长不是军衔，而是一种职务。士官长依然是一个兵，但可能会负责军官所承担的一些职能任务，如组织部队日常军事训练、管理教育等工作。士官长设为旅士官长、营士官长、连士官长。士官长选拔按照逐级选升、任期调控，优中选优、竞争上岗的原则进行。士官长从班长或担任相当于班长职务的士官中选拔，任期内表现优异的，可选为营士官长，直至旅士官长。
军士长是我军士兵军衔之一。1988年，第七届全国人大常委会第二次会议通过的《中国人民解放军军官军衔条例》规定，被任命担任基层行政或者专业技术领导职务的士兵经过军队院校培训后授予军士长军衔。1998年通过的《中华人民共和国兵役法》将士兵军衔改为一级至六级士官，而2009年中央军委颁发《深化士官制度改革方案》则进一步调整为下士、中士、上士以及四级到一级军士长共七个衔级。
解放军各军兵种几乎所有专业技术岗位，特别是关键性技术岗位，如装甲、导弹、通信、雷达和舰艇、战机维护等的实际操作手绝大部分都是由士官担任。但士官的作用绝不仅仅局限于专业技术领域，解放军所有建制班的班长一职也均由士官承担。
士官在军队各类人员中地位特殊、作用突出。强大的军队并不必然需要一个庞大的军官群体，而士兵又由于流动性较大等各种原因难以形成军队的中坚力量，这正是军队需要士官的主要原因。随着国防和军队改革不断深化发展，士官也已经成为我国军队的重要力量。