自考全称高等教育自学考试，是个人自学、社会助学、国家考试相结合的一种高等教育。没有入学考试，考生自学参加考试，湖北每年有两次考试机会，每次最多报考4门。通过全部的课程，合格即可申请毕业。自考的学习形式主要就是自学。
业余和函授是属于成人高考的，成人高考有入学考试，考生参加全国招生统一入学考试，各省、自治区统一组织录取，国家承认学历学习形式分为：函授、业余
函授：该种学习形式适合上班族，业余时间少的考生。学校给你邮寄下发学习材料，平时自己在家学习，在期末前会几次面授，然后统一考试。
业余：业余授课方式一般在院校驻地招收学生，安排夜晚或双休日上课，所以，适合在职考生报考。函授和自考区别：
1、文凭不同，函授的文凭是各大学的成教学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章;自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。
2、考试方式、难度不同，函授入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般来说毕业都不会太困难(这与普高很相似);自考和学历文凭考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家的考试。所不同的是，自考是全都是由国家出题考试，难度最大。